Studie zeigt, warum selbst strenge Vorschriften zur Lichtverschmutzung nicht funktionieren
Theoretisch scheint die Bekämpfung der Lichtverschmutzung kein Problem zu sein. Im Gegensatz zu CO2-Emissionen oder Industrieabfällen ist elektrisches Licht steuerbar und regulierbar, sodass Städte und Unternehmen es nach Belieben dimmen können. Doch trotz überwältigender Beweise dafür, dass übermäßige Beleuchtung die menschliche Gesundheit, die Tierwelt und sogar das nationale Stromnetz schädigt, sind wirksame Regulierungen nach wie vor fragmentarisch, inkonsistent und in vielen Fällen überhaupt nicht vorhanden.
Eine aktuelle Studie mit dem Titel „Lichtverschmutzungskontrolle: Eine vergleichende Analyse der Regelungen in Zivil- und Common-Law-Rechtsräumen“ deckt einen krassen Widerspruch im Umgang von Städten weltweit mit Lichtverschmutzung auf. Shanghai und Seoul beispielsweise haben strenge Grenzwerte für Helligkeit, Betriebsdauer und Farbspektrum von LED-Werbetafeln erlassen. London und New York hingegen berufen sich auf vor Jahren erlassene Gesetze zur Bekämpfung von Lichtverschmutzung, die die Beweislast bei den Menschen tragen, die unter übermäßigem elektrischem Licht leiden.
Im Kern dieser Debatte liegt ein Paradoxon: Selbst die radikalsten Maßnahmen zur Bekämpfung der Lichtverschmutzung können das Problem möglicherweise nicht lösen. Nachdem Seoul 2010 sein Gesetz zur Lichtverschmutzung erlassen hatte, gingen die Beschwerden drastisch zurück, stiegen jedoch nur wenige Jahre später wieder an.
Bei genauerem Hinsehen fällt auf, dass Unternehmen, die ihre Schaufenster dimmen müssen, oft neue Wege finden, die Beschränkungen zu umgehen. Und obwohl Shanghai, das oft als Vorreiter bei der Regulierung der Lichtverschmutzung gilt, in einigen Gebieten eine strenge 5-Lux-Grenze einhält, zeigen Untersuchungen, dass selbst dieses „kontrollierte“ Lichtniveau deutlich über dem biologischen Optimum für Schlafzyklen und nächtliche Ökosysteme liegt.
Beunruhigenderweise hinken Beleuchtungsvorschriften, sofern es sie gibt, oft der wissenschaftlichen Entwicklung hinterher. Viele Vorschriften verwenden die Helligkeit als primäres Kontrollmaß, doch Untersuchungen zeigen, dass das Spektrum ebenso wichtig, wenn nicht sogar entscheidender ist. In Shanghai beispielsweise ist das blaue Licht digitaler Werbetafeln auf 17 Prozent der zulässigen Helligkeit grüner LEDs begrenzt, da es den zirkadianen Rhythmus von Mensch und Tier stark stört. In den meisten Städten ist die Spektrumkontrolle jedoch nicht einmal Teil der Vorschriften.
Wirksamkeit politischer Maßnahmen – oder deren Fehlen
Die Studie unterstreicht auch den Einfluss des Rechtsrahmens auf die Durchsetzbarkeit von Lichtverschmutzungsvorschriften. Zivilrechtliche Jurisdiktionen wie Shanghai und Seoul neigen dazu, spezielle, indikatorbasierte Gesetze einzuführen, die es den Regulierungsbehörden ermöglichen, klare Grenzwerte für Helligkeit, Betriebsstunden und sogar Wartungspläne für Außenleuchten festzulegen.
Im Gegensatz dazu stützen sich Common-Law-Rechtsprechungen eher auf flexiblere, aber schwächere Zusatzregelungen, die an umfassendere Umwelt- oder Belästigungsgesetze angehängt sind. So gilt in London elektrisches Licht rechtlich eher als „Belästigung“ denn als Schadstoff, was die Durchsetzung weitgehend passiv macht. Regulierungsbehörden greifen nur ein, wenn jemand nachweisen kann, dass übermäßige Beleuchtung eindeutige Schäden verursacht, wie etwa Schlafmangel und Wertverlust der Immobilie.
Selbst wenn entsprechende Gesetze existieren, weisen diese oft Schlupflöcher auf, die es ermöglichen, LED-Hochmastleuchten zu „schlupfen“. Die Stadt Valletta auf Malta hat eine der strengsten Vorschriften zur Farbtemperaturregelung von Beleuchtung in Europa und begrenzt die Außenbeleuchtung auf 3000 K, um die Auswirkungen von blauem Licht zu reduzieren. Ausgenommen von dem Gesetz sind jedoch Werbetafeln und Regierungsgebäude, zwei der häufigsten Quellen übermäßiger nächtlicher Beleuchtung. Ebenso gilt die Lichtverschmutzungsverordnung des Staates New York nur für staatliche Immobilien, sodass private Bauträger hochintensive LED-Außenbeleuchtung mit wenig Aufsicht installieren können.
Ernüchternde Daten
Über die bekannte Diskussion über Himmelsglühen und Schlafstörungen hinaus liefert die Studie präzisere und alarmierendere Daten über die Auswirkungen unkontrollierten elektrischen Lichts in der realen Welt:
Weltweit wächst die mit Elektrizität beleuchtete Fläche jährlich um 2,2 %. Satellitendaten zeigen, dass die globalen Lichtemissionen zwischen 1992 und 2017 um 49 % gestiegen sind. In dieser Zahl ist die blaulichtreiche LED-Beleuchtung nicht enthalten, die per Satellit nur schwer zu erfassen ist und die globale Strahlungsintensität schätzungsweise um 270 % erhöht hat.
In Hongkong ist der Nachthimmel mittlerweile mehr als 1.200 Mal heller als in der Natur und übertrifft damit die von der Internationalen Astronomischen Union festgelegten Standards bei weitem.
Eine österreichische Studie hat Lichtverschmutzung mit längeren Wehen und einer höheren Frühgeburtenrate in Verbindung gebracht. Dies lässt darauf schließen, dass das Problem über Schlafstörungen hinausgeht und auf zugrunde liegende biologische Prozesse zurückzuführen ist.
In den am stärksten verschmutzten Gebieten Shanghais dürfen die Fenster von Wohnhäusern höchstens mit null Lux beleuchtet werden. Das bedeutet, dass kein elektrisches Licht in die Räume scheinen darf. Doch selbst in diesen Gebieten ist die Umgebungshelligkeit oft hundertmal höher als das natürliche Licht.
Die Studie wirft auch einen wichtigen Punkt auf: den wirtschaftlichen und kulturellen Widerstand gegen Regulierung. Gebiete mit höherem BIP und höherer Bevölkerungsdichte haben tendenziell größere Probleme mit Lichtverschmutzung, und das liegt nicht nur an der Stadtentwicklung. Tiefere soziale Wahrnehmungen spielen eine Rolle, die Helligkeit mit wirtschaftlicher Aktivität, Sicherheit und dem Ruf einer Stadt verknüpfen. Dies könnte erklären, warum einige der Städte mit den strengsten Vorschriften auch die schlimmsten Verstöße gegen die Lichtverschmutzungsvorschriften aufweisen.
Wie geht es weiter?
Die Studie bietet zwar keine Patentlösung für die Lichtverschmutzung, identifiziert jedoch einige zentrale Probleme, die angegangen werden müssen.
Erstens fehlen den meisten Städten noch immer klare gesetzliche Definitionen von notwendiger und übermäßiger Beleuchtung. Während Shanghai und Seoul bei der Festlegung von Grenzwerten einige Fortschritte erzielt haben, reagieren die meisten anderen Städte reaktiv und bearbeiten Beschwerden, anstatt proaktiv städtische Beleuchtungsrichtlinien zu entwickeln.
Zweitens messen die Regulierungsbehörden die falschen Maßstäbe. Viele Gesetze konzentrieren sich auf die Reduzierung der Helligkeit, berücksichtigen aber nicht Aspekte wie spektrale Zusammensetzung, zeitliche Kontrolle und kumulative Belastung. Zukünftige Vorschriften sollten der spektralen Regulierung Priorität einräumen und blauintensive Beleuchtung zugunsten wärmerer, weniger gesundheitsschädlicher Töne einschränken.
Die größte Herausforderung bleibt die Durchsetzung. Vorschriften sind sinnlos, wenn Unternehmen und Kommunen sie einfach ignorieren können. Selbst in Seoul, wo strenge Vorschriften gelten, deutet die Tatsache, dass die Beschwerden über Lichtverschmutzung einige Jahre nach Inkrafttreten des Gesetzes deutlich zunahmen, darauf hin, dass die Durchsetzung höchst unzuverlässig ist.
Letztendlich geht es im Kampf gegen Lichtverschmutzung nicht nur um Lumen- oder Luxwerte, sondern darum, ob moderne Städte ihre Beleuchtungsstrategie überdenken und ein Gleichgewicht zwischen Beleuchtungsbedarf und Verantwortung finden können. Derzeit befinden sich die meisten Städte noch auf dem falschen Weg.
